在最初前往扬州时，有富户看上她的容貌，欲强纳她作妾，陆夫人靠双手打拼，芒果糯米滋六月底，莲花湖不複盛景，渐渐的，来这里观赏的游客少了许多。停泊的船家眼见着生意一天比一天寡淡，对着渔网缝缝补补，準备重拾捕鱼捕虾的旧业。清早，宋荔和木湘湘打过招呼，低头开始支摊。木湘湘想起她前段时间问租赁房屋的事儿，关心了句：“对了，你找房子怎麽样了？”许是马上要攒够赎身的钱了，最近几天宋荔心情倍好：“我钱有点不够，想再攒攒。”木湘湘一面挂上血粉羹的价格牌，一面说：“我有个要好的朋友，她家有一处小院子，两室的，跟我家离得近，房子空着也是空着，最近想租赁出去，价格好商量。”听话音儿，是比市价要便宜些的意思。宋荔很是心动，又问了关于小院的具体情况，屋内陈设如何，用不用添置家具等等。听大致情况，似乎不错，木湘湘热心邀约，宋荔也决定收摊了跟去瞧瞧。卖完凉皮后，宋荔靠着小推车眯了会儿眼。等木湘湘卖完血粉羹，将木湘湘的扁担木桶一股脑儿放到小推车，两人一道穿过街道，来到乐安长巷，停在一处两进的小院。院子应该是最近翻修过，瞧着比周围老旧的房舍气派许多。木湘湘叩响门上的铜环，不一会儿，有个梳着双丫髻的女童，从门缝里探出个脑袋，奶声奶气：“你找谁？”木湘湘递去颗用油纸包裹的冬瓜糖：“找你堂姐，我带人来看房。”女童呀了一声，看宋荔和木湘湘跟看坏人似的：“阿娘说不能吃陌生人给的的糖，你等着，我去喊明珠姐姐。”
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